September 2023: Das Streben nach Glück ist fest verankert in uns allen – aber was macht uns eigentlich glücklich? Wie sieht es aus, das „gute Leben“?

Antworten liefert die Harvard-Studie zur Erwachsenenentwicklung („Harvard Study of Adult Development“), die womöglich umfassendste jemals durchgeführte Studie zu diesem Thema überhaupt. Seit 1938, also seit 85 Jahren, begleiten die Forscher in Boston die Teilnehmer:innen über ihr gesamtes Erwachsenenleben hinweg. Mittlerweile umfasst die Studie bereits die dritte Generation: Großeltern, Eltern und Enkel, die heute sogenannte „Babyboomer-Generation“. Insgesamt wurden über 2.000 Personen analysiert. Über mehr als acht Jahrzehnte hat die Studie die Faktoren ermittelt, die den größten Einfluss auf Wohlbefinden und Glück haben: Den glücklichsten Studienteilnehmer:innen waren zwei wichtige Dinge gemeinsam, sie kümmerten sich um ihre eigene Gesundheit und sie hatten liebevolle Beziehungen zu anderen. Mehr noch, die Wissenschaftler:innen stellten darüber hinaus fest, dass gute Beziehungen mit die wichtigste Voraussetzung für Gesundheit und Glück im Alter sind. So zeigte sich im Rahmen der Studie, dass beispielsweise beruflicher Erfolg zwar erfreulich ist, aber allein kein Garant für Glück ist, sondern Glück erst dann wirklich entsteht, wenn auch Beziehungen zu anderen Menschen gepflegt werden.

Wie bei körperlicher Fitness zeigte sich aber auch, dass ständiges Engagement erforderlich ist, um stabile soziale Beziehungen aufrechtzuerhalten und nicht im Sande verlaufen zu lassen. Die Pflege und Stärkung von Freundschaften und Beziehungen muss genau wie körperliche Ertüchtigung geübt und gelernt werden. Sport, Hobbys und ehrenamtliche Arbeit können hier beitragen, das soziale Netz zu erweitern, so die Forschenden. Gerade in Zeiten, in denen das Leben uns weniger positive Dinge bietet oder wir uns Schicksalsschlägen ausgesetzt sehen, tragen gute soziale Kompetenzen zu Resilienz und Bewältigung bei. Denn, so die Autoren der Studie, gute Beziehungen wirken wie ein Schutzschild für unsere körperliche und mentale Gesundheit. Je glücklicher ein Mensch im Alter von 50 Jahren in seinen Beziehungen ist, desto gesünder wird er vermutlich mit 80 sein, so das Fazit.

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